Kristiansand sentrum kalles Kvadraturen fordi alle kvartaler er kvadratiske. Dette ble bestemt under grunnleggelsen av danskekongen Kristian IV i 1641, og siden har det vært slik.
Sentrum har 5 langgater og 8 tverrgater. I tillegg kommer nyere gater langs sjøen og opp mot Baneheia.
I dag har Kvadraturen et stort utvalg butikker, hovedsakelig langs gågaten Markens med tilhørende tverrgater og Dronningens gate. Lillemarkens, Postgården og Slottskvartalet er sentrums kjøpesentre. Nytt er under oppføring, bla Glassmagasinet. Det planlegges også ny sentralstasjon med kjøpesenter hvor tog, buss og ferger skal samles.
De fleste offentlige kontorer og Tinghuset ligger i sentrum.
Posebyen er den vernede hvite trebebygde bydelen som overlevde 2 bybranner. Her har alltid vært populært å bo. Resten av Kvadraturen er bygd i mur. Senere år har det skutt opp store boligkomplekser langs strandpromenaden for dem med fet lommebok. Boligområde langs Silokaia på Odderøya er under planlegging nær operahuset Kilden.
Sentralt ligger Torvet, domkirken og Byhallen. For rundt 10 år siden ble Kristiansands gamle byfontene funnet frem fra skrothaugen og restaurert og plassert her.
Syd langs sjøen ligger strandpromenaden, en flott spasertur fra Fiskebrygga forbi gjestehavna og Christianholms festning til bystranda som ble opparbeidet for noen år siden.